柳竹秋理解冯如月为何拼死保护杜嬷嬷,替她向朱昀曦做了分剖。
朱昀曦天性温和,身边也有陈维远等情同亲友的仆从,听了柳竹秋的话就能设身处地体量妻子的感受了。
苦恼道:“杜嬷嬷犯的是十恶不赦之罪,太后亲下懿旨处死,我也无可奈何啊。”
他握住柳竹秋的手想借助她的智力解危救困。
柳竹秋说:“这个月还剩七天,臣女有一计或可一试,但须让殿下破费些钱财。”
对朱昀曦来说钱财是真正的身外物,当即预支她一万两银子,但凡能捞出杜嬷嬷一条命,多少钱都不在话下。
柳竹秋不能耽搁,连夜去找孙荣求助,请他派一帮可靠的手下,悄悄在城内各处的墙壁和石阶的缝隙里填入泡过糖水的黄豆粉。
这些湿润含糖的黄豆粉在寒冷的天气也会迅速发酵长霉,不到两天爬出厚厚的白毛,被很多百姓误认做地衣。
相传地衣是重大天灾人祸发生前的兆示,人们以讹传讹,闹得城内惶惶不安。
庆德帝接到特务奏报,很重视这一舆情。
他迷信道教,马上召见最亲信的方士黄羽,请他就此事扶乩问神。
黄羽让一名弟子做副鸾,带着唱生、记生开始念咒降神。不一会儿握住乩笔在沙盘上写写画画,由唱生逐字唱出,再由记生整理记录下来。
降神者自称:“上元灵感真人”,传下一组卜辞:“黄河春来决西口,鼋涛咆哮泛山东。南北断绝无粮草,村庄渐稀人渐少。都城内外倚僵尸,原野上下填饿殍。天生怨气地生劫,凡夫难逃此祸殃。欲救众生于危亡,速赦罪囚免杀伐。”
庆德帝见这“真人”说黄河将在开春时泛滥成灾,导致严重的大、饥、荒,顿时紧张,问黄羽有何法可以破解。
黄羽说:“这上元灵感真仙已奉上解厄之法,陛下无须忧虑,尽快赦免最近京中的死囚,勿在春天执行死刑,即可防止灾患发生。”
庆德帝深信不疑,当日传旨赦免死刑犯,禁止全国府县在今春动用刑讯,避免伤残人命。
杜嬷嬷也在遇赦名单内,她死里逃生,还当神佛听到了她日以继夜的祷告,殊不知救她的人是柳竹秋。
那日柳竹秋见过孙荣,又赶去孟亭元家,拜托他帮忙贿赂黄羽。
杜嬷嬷开罪了天家,只能依靠鬼神之力搭救她,实行这一计划又非得由皇帝最宠信的方士出面不可。
孟亭元和黄羽有些交情,黄羽也愿意卖首辅面子,收下五千两银子,配合他们装神弄鬼,顺利将杜嬷嬷从刀口上救了下来。
然而死罪可免,活罪难逃。杜嬷嬷罪状太重,被改判流放辽东。冯如月悄悄送了她很多盘缠,恨主仆今生再无相见之期,这生离的悲痛一点不亚于死别。
她身体伤残,失去最信赖的仆从,已是心灰意冷,更兼不愿拖累朱昀
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