歙即将渡淮之际,祭遵却将虎符连同两份封着的信函交给了他。
“来将军,此乃大王亲笔所书之函。”
来歙接过后,却见一个上面写着“渡淮乃启”。
另一个则写着“击下邳不利乃启”。
作为刘秀的亲戚、儿时朋友,来歙知道刘文叔心思缜密,这两函是怕自己出击太猛而不知用策,也不以为忤,便笑着收下。
等他和三千士卒乘夜渡到淮北,将梁军布置在此的少数,这才就着营火开启第一封函,却见上头写着……
“刘永、董宪大军集于淮东,故不能遣军士助君叔,然淮北沛地,本为梁汉、赤眉争衡之地,赤眉大军虽西行,然当地仍不乏流寇。君叔若需人手,大可抹红双眉,自号赤眉别部,立旗高呼,约合淮北赤眉残党、饥民流寇共击下邳,取粮仓后与众人分之,群贼饥饿,必响应相随。”
不是让来歙征淮北人入军,而是画一张“下邳粮食堆成山,赤眉大军即将攻克此地,给大伙分米”的大饼,骗得淮北各路贼寇流民也纷纷北上。
“大王妙计啊!”
刘秀的妻兄马武与来歙同行,见此策后不由拊掌而赞:“如此,若梁汉发觉吾等北袭,派兵自东南方来击,最先遇上的,也是各路流寇,必大为耽搁,而我军则可无后顾之忧。”
倒是来歙皱眉许久,他骁勇无畏,但身上也有贵族子弟的傲气,自诩天下信士,哪怕偷袭,也是堂堂正正的迂回奔袭,何必扮作南阳豪强的死敌赤眉军呢!
但既然是吴王诏令,来歙最终还是硬着头皮遵守了,倒是马武本就做过绿林盗匪,扯旗呼贼引寇颇为拿手,甚至曾被刘玄派去和樊崇议和,在赤眉军里待过半个月,对赤眉组织颇为熟悉,便由他来张罗此事。
马武自称“马巨人”,乃是在汝南加入赤眉的——他是颍川人,口音和汝南也差不多,还真哄了不少淮北流寇尾随他们北上,但很快就被拉开了距离。
来歙勉强抹了眉毛,可又傲气地说道:“大王的第二份锦函,就没有开启的必要。”
然而等他们啃着烘干的稻米作为干粮,花了数日时间,以掉队千人的代价抵达泗水时,看着对面大军云集的梁军,略数营火人数,起码上万。
梁汉君臣并非纯粹的蠢材,下邳的重要性,刘秀知道,他们自己也很清楚。
哪怕来歙天纵奇才,以区区两千疲敝之兵,外加稍后赶来的各路流寇,根本不可能强渡泗水,再破城烧仓。
来歙也只能不情不愿地掏出刘秀的锦函,与马武共读。
“若梁军于下邳布防甚严,无懈怠可击,不如往西北行,引楚、沛盗寇,以赤眉之名袭扰彭城!”
“不必攻取城池,使’赤眉击彭城‘消息传开,将军即可以战养战,南归淮西!”
楚郡的首府、徐州的中心彭城,只在下邳
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