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然而牛顿接受任命时没有人提醒过他,造币厂督办自古就兼领着另一个奇怪的职务——在伦敦及其周围地区执行国王法律的治安官。
刚开始牛顿对这个兼领的职务非常厌恶,一再请求免除这一职务,他是卢卡斯“教授”,来管理积弊丛生的皇家造币厂已经很不愿意了,现在居然还要和制造伪币走私金银的经济罪犯打交道,不幸的是,财政部来了明确指示:牛顿必须履行这项职责。
没有行政经验可以学习,没有刑侦经验当然也可以学习,牛顿很快将自己变成一位称职的经侦队长。诸如刺探情报、收买线人、安插卧底,甚至刑讯逼供,所有这些脏活累活牛顿都学会了,他很快习惯了在造币厂的办公室里审讯犯。
谁能想象艾萨克牛顿刑讯逼供是个什么样?一如福尔摩斯有个“终极敌人”莫里亚提教授,艾萨克的敌人名叫威廉查洛纳,他虽没受过正规教育,但有一定的文化,会一些手艺,甚至还有一定的经济学见解。从1691年起他大规模制造伪币,技艺娴熟,交易谨慎,获利甚丰,很快过上了富裕生活,住进豪宅,牛顿说他“摆起了一副绅士派头”,俨然上流人物了。
要抓住他艾萨克花了不少时间,最后阶段查洛纳曾在狱中向牛顿反复求饶,但牛顿以铁石心肠对之,不给他任何答复。1699年3月22日,查洛纳先上绞架,然后在他还有呼吸的情况下,又被大刀劈成四块而死,牛顿没有出席这个血腥的仪式。
国家要发动战争需要军费,比如购买枪支弹药、制造战舰、钢材木材也需要很多钱,英国因此欠下了巨额的债务。
对付赤字现在的办法是印刷纸币,然而在18世纪还是必须用金银,最多也是降低成色,不能像纸币一样肆无忌惮,没钱又不能印钱,唯一的办法就是借钱,第一期国债的利率是9%,当时为了打仗英国政府到处借钱,也不管还不还得起,就是死命借,当时英国一家人一年的生活也就几十英镑,农村花费更低,等打完了仗,一算总账,英国政府欠债5000多万英镑,光利息就要接近5百万,以当时的财政收入根本无法偿还,于是议员们想出了一个办法,找别的有钱人借钱还这些国债,同时将原本的利率降为6%,这样一来利息就能减轻了。
当时英国缺乏投资机会,不少有钱人有钱不知道怎么花,于是财政大臣号召他们开了一次会。
降低利率让人借钱还债当然没人肯了,不过当时英政府许诺了他们一个好处,那就是南美的贸易他们可以垄断,如果别的人从事南美贸易,一旦被举报,那艘船上的货物一半归告密人和皇室,一半归这些债务人,于是议会就同意这些人组建一个公司,南海公司,这些
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